A l’ouest du département du Val d’Oise, aux limites de la moderne agglomération de Cergy-Pontoise, le Vexin déroule un vaste plateau calcaire d’une soixantaine de kilomètres de long sur quarante de large. Délimité par plusieurs vallées, celle de l’Oise à l’est, de l’Epte à l’ouest et de la Seine au sud, il s’étire encore vers le sud du département de l’Oise avant de prendre fin à la lisière nord des Yvelines. Légèrement plat, il n’est pas moins vallonné grâce aux buttes boisées de cent soixante-dix à deux cent vingt mètres de hauteur qui le jalonnent. Des vallons souvent secs et des vallées traversées de cours d’eau Aubette, Montcient, Viosne, Sausseron… l’entaillent, ménageant de belles plaines alluviales. Le Vexin français. Un habitat homogène Si proche, si dépaysant », ainsi peut se résumer le caractère du Vexin. Avec ses étendues de blé, ses villages au clocher fédérateur et ses falaises crayeuses qui épousent les boucles de la Seine, ce pays préserve tous ses charmes. Situé au nord-ouest de la région parisienne, il abrite une paisible campagne échancrée de fraîches vallées. Recouvert de limons fertiles, le plateau qui le porte 1400 km2 est le domaine des blés » c’est-à-dire de toutes les céréales depuis le Moyen Âge, et de l’élevage. Peuplé depuis la préhistoire, le Vexin tient son nom de la tribu gauloise des Veliocasses qui l’occupait jusqu’à Rouen. Au néolithique, l’homme pratique l’agriculture et l’élevage, érigeant dolmens et menhirs. Terre frontalière Après la conquête romaine, le peuplement s’organise autour de villae grandes fermes et de vici villages réunis par des chaussées reliant Paris à Rouen, Beauvais et Chartres. Au IXe siècle, les Vikings remontent la Seine dans leurs drakkars, se livrent au pillage et terrorisent les populations. Pour y mettre fin, Charles III le Simple cède à leur chef, Rollon, les terres situées à l’ouest de l’Epte. Ainsi en 911, le Vexin est-il scindé en deux territoires, l’un dit Vexin français », l’autre dit Vexin normand ». L’Epte marque la frontière entre le royaume de France et la Normandie que vont se disputer jusqu’en 1441, les rois de France et les successeurs de Rollon, devenus ducs de Normandie et rois d’Angleterre. Préservé de l’urbanisation, le Vexin français présente un habitat spécifique de bourgs compacts ponctués de grandes fermes céréalières. Les villages sont volontiers implantés à flanc de colline ou dans le creux d’un vallon pour réserver les sols des plateaux fertiles à la culture des céréales. Continuité de l’habitat La région offre une véritable unité architecturale née de l’utilisation des matériaux locaux pierres calcaires, meulières, grès, des enduits au plâtre et à la chaux… et de la continuité du bâti aux volumes modestes. Rectangulaires et de faible hauteur, les maisons sont tantôt mitoyennes, tantôt bordées de longs murs de clôture. Elles dessinent une trame minérale ininterrompue, à l’origine de cet effet d’harmonie. Une maison de bourg simple et fonctionnelle Dressées en moellons, les façades ne comptent souvent qu’un étage. Les fenêtres sont rares pour limiter les ouvrages de couronnement linteau, arc… et les fuites thermiques. Implantées de façon irrégulière, elles sont plus hautes que larges avec des vantaux à six carreaux. Elles sont encadrées de pierres de taille et surmontées d’un linteau en pierre ou chêne dissimulé sous un enduit de plâtre. Les angles des murs sont renforcés par des chaînes d’angle en besace » qui superposent une pierre longue-une pierre courte, de la base au sommet des murs. Les façades étaient protégées par un enduit de plâtre gros ou de chaux ou un mélange des deux dont la teinte varie du blanc crayeux au gris patiné ou parfois légèrement ocrée par un sable de carrière. En décor, seuls quelques bandeaux soulignent cette architecture sobre tandis qu’une corniche moulurée en plâtre ou sculptée de modillons en pierre de taille adoucit l’arrivée du toit. A deux versants, la toiture accuse une inclinaison qui oscille entre 35 et 50°. Elle est coiffée de tuiles plates qui ne débordent pas sur les pignons. Grandes fermes céréalières Isolée sur un plateau ou dressée à la lisière d’un village, la ferme à cour fermée se distingue par son plan en quadrilatère et son aspect retranché de l’extérieur, elle présente souvent de longs bâtiments aveugles reliés par un mur d’enceinte. Un porche dimensionné pour les charrois et le bétail donne accès à la vaste cour. Autour s’organisent les bâtiments d’exploitation. Maintes fermes conservent un colombier à pied, symbole de richesse, dressé au centre de la cour. Perpendiculaire au porche ou en fond de cour, la maison de maître XVIIIe siècle se distingue par ses élégantes façades en pierres de taille. Territoire à vivre Protéger les espaces naturels, contenir la pression urbaine parisienne, inciter les particuliers à rénover l’habitat dans le style local, favoriser une agriculture propre et les produits fermiers, promouvoir un tourisme de qualité telles sont les missions du Parc naturel régional du Vexin français. Créé en 1995, le parc s’étend sur 71 000 hectares et rassemble 99 communes en Val-d’Oise pour l’essentiel. Aménagé dans les communs du château de Théméricourt, le musée du Vexin invite le public à découvrir toutes ses richesses expositions photos, bornes vidéo, maquettes, conférences, guides, etc.. • Château de Théméricourt. 95450 Théméricourt. Tél. 0 810 16 40 45 prix appel local, et .fr Le Vexin normand. Un style reconnaissable Qualifié ainsi pour ses origines… normandes initialement, le terme désignait les hommes du nord » ou Vikings, ce deuxième » Vexin se situe au nord-est de l’Eure, aux confins de la Seine-Maritime. L’Epte marque alors une frontière entre le royaume de France et la Normandie que se disputent rois de France et ducs de Normandie. Pour contenir ces incursions, une double ligne de défense hérissée de châteaux forts est établie, dont subsistent quelques murailles et donjons Gisors, Châteausur- Epte, La-Roche-Guyon et naturellement Château-Gaillard – bâti en 1196 par Richard Coeur de Lion pour stopper l’entreprise de reconquête de Philippe Auguste. Dévasté par la guerre de Cent Ans, suivie de la peste, le Vexin normand retrouve à partir du XVIe siècle sa prospérité comme l’attestent les récits des chroniqueurs le pays de Velquecin a chair et poisson, terre et eau, bleds et vignes, bois et prés, estangs et rivières, chaulx et plastre, pierres et briques, villes et chasteaux, nobles et paysans ». Le bois, doyen des matériaux Pauvre en pierres à bâtir mais riche en bois et en argile, la région conserve un habitat à pans de bois significatif. Qu’il s’agisse d’une longère, d’un manoir ou d’une maison de ville, il repose toujours sur un soubassement maçonné qui l’isole de l’humidité silex ou briques. La structure se compose de poutres horizontales sablières entre lesquelles sont fixés des poteaux colombes qui portent l’étage et la toiture. Dans ces cadres, les charpentiers intercalaient des pièces en oblique écharpes pour empêcher toute déformation. De cette contrainte constructive sont nées diverses figures décoratives croix de Saint-André, motifs en épi… Les vides entre les poutres étaient garnis d’un torchis terre argileuse mêlée de paille plaqué sur des éclisses ou baguettes de noisetier ou de châtaignier. Après séchage, un enduit composé de chaux, sable et fibres de lin était appliqué sur le torchis pour le protéger des agressions climatiques. A la fin du XVIIIe siècle, l’utilisation de la brique se généralise grâce au développement des tuileries-briqueteries. L’essor de la brique Elle offre un format standardisé qui facilite sa mise en oeuvre et autorise un habitat en dur jugé plus confortable que le pan de bois qu’elle remplace peu à peu dans un contexte d’expansion économique. Rectangulaire, de plain-pied ou doté d’un étage, le plan type de la maison en brique se différencie du module à pan de bois par ses dimensions. Libérés des contraintes dimensionnelles et mécaniques du bois, les maçons peuvent créer des volumes plus hauts et moins étroits. Les murs sont formés de deux parements intérieur/extérieur montés avec des briques posées en longueur panneresse, rythmées de briques posées en largeur boutisse qui assurent une bonne cohésion. Edifié avec un matériau unique, ce type d’habitat n’est pas monotone. La présence d’oxydes dans les argiles et l’inégale cuisson au feu de bois des briques proches ou éloignées du foyer sont à l’origine de belles nuances ocrées. S’ajoutent des modénatures encadrements, bandeaux, corniches en briques moulées en doucine… très variées. Palette de matériaux Conglomérat de terre et de paille, la bauge était mise en oeuvre le plus souvent pour construire des murs de clôture. La terre argileuse mêlée de foin était dressée en couches successives. Au préalable, on creusait le sol pour y maçonner un solin en dur pierre, silex. L’élévation des murs s’effectuait progressivement. Les deux parements étaient réalisés du tranchant de la pelle par le maçon. Roche sédimentaire dure et imperméable, le silex est très présent en Haute-Normandie. Prélevé en carrière ou lors du creusement d’un puits, il était employé tel que nodule, rognon… ou taillé en petits pavés pour créer des décors polychromes. Petit carnet pratique Comité Départemental du Tourisme du Val-d’Oise. Château de la Motte. 95270 Luzarches. Tél. 01 30 29 51 00 Comité du Tourisme de l’Eure. 3, rue du Commandant Letellier. BP 367. 27003 Evreux Cedex. Tél. 02 32 62 04 27 MAISONS D’HÔTES L’Epicerie du pape. 5, rue de la Ferme. 27910 Vascoeuil. Tél. 02 35 23 64 37 http // Prieuré Saint-Aubin. 19, rue Saint-Aubin. 27150 Doudeauville-en-Vexin. Tél. 02 32 55 70 11 site prieuré saint aubin Forge de la Bucaille. 32, rue de la Bucaille. 95510 Aincourt. Tél. 01 34 76 71 03 Reportage réalisé par Alain Chaignon. Photos Gonzague Defois.